La Cour suprême des États-Unis a entendu ce mercredi les plaidoiries concernant le sort de plus de 300 000 Haïtiens vivant aux États-Unis sous la protection de la législation sur l'immigration, alors que Haïti est en proie à de graves troubles, traverse une période particulièrement instable.
Cette affaire, portée devant la Cour par l'administration Trump après que deux juridictions inférieures ont bloqué ses efforts pour mettre fin au statut de protection temporaire (TPS) accordé à Haïti, n'est pas la première concernant des immigrants haïtiens à être soumise à la plus haute juridiction.
En 1991, Ira Kurzban, avocat spécialisé en immigration à Miami et représentant le Centre des réfugiés haïtiens de Little Haiti, a plaidé et remporté l'affaire historique McNary c. Centre des réfugiés haïtiens. L'enjeu était de savoir si les immigrants pouvaient contester la manière dont le gouvernement avait traité leurs demandes de régularisation, et si les tribunaux fédéraux pouvaient contrôler les programmes d'immigration.
Cette affaire a été citée à plusieurs reprises dans le cadre de débats sur le contrôle de constitutionnalité, question soulevée lors de la procédure judiciaire ayant incité l'administration Trump à saisir la Cour suprême afin d'obtenir le droit de priver les Haïtiens et les Syriens de leur protection juridique contre l'expulsion vers leurs pays en proie à des troubles.
Le département de la Sécurité intérieure a soutenu que la décision n'était pas susceptible de recours judiciaire, tandis que les avocats spécialisés en immigration ont défendu l'idée inverse. Dans l'affaire Miot contre Trump, la juge de district Ana C. Reyes a donné raison aux immigrants haïtiens et a bloqué la fin du TPS. Une cour d'appel a confirmé cette décision, ce qui a conduit l'administration à saisir la Cour suprême.
L'arrêt McNary contre Haitian Refugee Center de 1991 a concerné près de 250 000 dossiers de régularisation en cours. Son principe – selon lequel les politiques d'immigration ne sont pas à l'abri d'un contrôle judiciaire en cas de preuves d'injustice systémique – constitue toujours un fondement des contestations judiciaires actuelles visant à mettre fin au TPS pour plus d'une douzaine de pays.
Kurzban a plaidé dans plus de 75 affaires fédérales relatives aux droits des migrants et est l'auteur d'un ouvrage de référence en droit de l'immigration. Plus tôt cette année, alors qu'un groupe se réunissait dans un restaurant de North Miami pour honorer son engagement envers les immigrants haïtiens et Haïti — il était l'avocat du président haïtien Jean-Bertrand Aristide, exilé à deux reprises —, Kurzban a évoqué les décennies de lutte pour la régularisation des Haïtiens.
Mercredi, il assistait aux plaidoiries devant la Cour suprême. Son cabinet, Kurzban, Kurzban, Tetzeli & Pratt, fait partie de ceux qui contestent la décision de l'administration Trump de mettre fin au statut de protection temporaire (TPS) accordé à Haïti. Cette contestation intervient alors qu'Haïti est confrontée à une violence généralisée perpétrée par des bandes armées, à une famine sévère qui touche plus de la moitié de la population et à près de 1,5 million de personnes contraintes de fuir leur foyer.
Ce combat juridique s'inscrit dans une longue tradition de plaidoyer à Miami, remontant aux années 1970 et se poursuivant jusqu'aux premières élections démocratiques d'Haïti.
« Les actions en justice que nous avons intentées ont non seulement changé le cours de l'histoire pour la communauté, mais aussi pour les réfugiés du monde entier présents aux États-Unis », a déclaré Kurzban. « C'est le Centre pour les réfugiés haïtiens de cette communauté qui a intenté les premières actions en justice contestant les audiences d'expulsion qui bafouaient les droits de la défense. »
Il a souligné que le Centre pour les réfugiés haïtiens avait également obtenu le droit à la libération des réfugiés détenus pendant l'examen de leur demande d'asile. Elle a également contribué à l'obtention d'une décision, dans l'affaire Conseil national des Églises contre Egan, établissant le droit au travail pendant la demande d'asile, ce qui a conduit à une réglementation nationale autorisant l'autorisation de travail pour les demandeurs d'asile.
Le Centre pour les réfugiés haïtiens, basé à Miami, a également intenté les premières actions en justice reconnues internationalement contre la détention à Guantánamo et l'interception des migrants en haute mer.
Kurzban a salué le travail des militants – notamment Steve Forester, Brian Concannon, Rick Schwartz et Fritz Longchamp, actuel ambassadeur d'Haïti en République dominicaine et plaignant dans l'une des premières actions en justice – qui ont œuvré auprès du Congrès pour l'adoption de lois telles que la loi d'ajustement cubain, la loi sur l'équité en matière d'immigration des réfugiés haïtiens et le programme de régularisation familiale haïtienne, qui a permis à des centaines de milliers de personnes d'obtenir un statut légal aux États-Unis.
Il a également rendu hommage à l'activisme de la communauté de Miami, et notamment à celui de leaders haïtiens comme feu le révérend Gérard Jean-Juste, qui se sont mobilisés aux côtés de leaders afro-américains et d'autres personnes pendant les procédures judiciaires.
« Rien de tout cela n'aurait été possible sans les Haïtiens de cette communauté, qui ont manifesté, défilé et fait connaître leur situation à la communauté du sud de la Floride et au monde entier », a déclaré Kurzban. « On ne gagne jamais sans sacrifice. »
Kurzban a insisté sur la nécessité d'un travail de sensibilisation auprès du public en parallèle des actions en justice.
« À ceux qui pensent que nous pouvons obtenir le TPS en restant les bras croisés et en laissant les avocats gagner les procès, je rappelle l’insistance de Jean-Juste sur la nécessité de manifester dans les rues de Miami pour soutenir toutes les actions en justice », a-t-il déclaré.
« Nous devons dénoncer les abus de pouvoir, non seulement par téléphone, mais aussi en manifestant pacifiquement mais avec détermination dans les rues de Miami, pour faire savoir au monde entier que les 350 000 Haïtiens bénéficiant du TPS sont ici et qu’ils ont le droit d’y être en vertu de la loi américaine », a-t-il ajouté. « Aucune intention raciste de cette administration, aucun mensonge délibéré sur la situation en Haïti ou des Haïtiens aux États-Unis, aucune action illégale ni tentative d’instiller la peur au sein de la communauté ne pourra arrêter nos marches, nos manifestations et nos demandes de justice. »
Citant Toussaint Louverture, l’un des leaders de la révolution haïtienne, Kurzban a ajouté : « Il souhaitait que la liberté et l’égalité règnent à Saint-Domingue. Et s’il était encore parmi nous, je suis certain qu’il dirait qu’elles doivent régner non seulement en Haïti, mais aussi aux États-Unis et dans le monde entier. »
Avec Miami Herald
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